相信不少人都有「睡前進食會致肥」這個不明確的想法，認為睡前吃的食物在睡時沒有足夠的活動量消耗，令熱量變得更易吸收；而肥胖的人亦不少有睡前進食的傾向，即是吃宵夜。久而久之，「睡前進食會致肥」成為了大眾所公認的「真理」。
事實上，從營養學角度來看，睡前進食是否會致肥，取決於「整體熱量平衡」和「食物選擇」，而非單純的進食時間。換句話說，如果一天攝取的總熱量低於消耗量，即使睡前進食也不會導致體重增加；反之，若已攝取過量，無論何時進食都可能變肥。
不過，如果睡前過飽或吃了難消化食物（如油炸、辛辣等）可能令睡眠質素變差，睡眠不足會降低「瘦素」（抑制食慾的激素）、提高「飢餓素」，間接增加隔天的進食量。加上，進食後馬上睡覺，會增加胃酸倒流的機會及腸胃的負擔，如情況容許，應該預留至少 1 至 2 小時才睡覺，對腸胃的健康較佳。
那麼，我們可以選擇哪些食物作為睡前小吃，來緩解影響睡覺的飢餓感呢？
- 低熱量、高蛋白質如低脂乳酪，不但可以補充蛋白質和鈣質，亦有多種生果味道選擇可以滿足對甜度高食物的慾望；
- 吃一隻烚蛋，可以提供足夠的飽足感及優質蛋白質，同時熱量不高；
- 一杯熱牛奶或一條香蕉都含有助眠營養素，它們有色胺酸，是一種合成褪黑激素的前驅物，幫助情緒放鬆，亦含有鎂和鉀等礦物質，可放鬆整天專注工作而緊縮的肌肉；
- 富含膳食纖維的燕麥粥或番薯，是複合的碳水化合物，可令血糖比較平穩，同時富含維他命 B 雜，令血清素正常分泌，可幫助放鬆入睡。
若長期有睡前飢餓的問題，建議檢視日間飲食是否攝取足夠熱量與營養，避免因過度節食引發補償性進食。如果是工作很晚或習慣晚睡的人，建議將午餐的時間延後，令晚餐和睡覺時間相隔不多於 4 至 5 小時，便不需要在睡前增加宵夜，比較能掌握一天的熱量攝取。
圖：Tracey Hocking、jeshoots、Nicolas Barbier@Unsplash
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